Trang chủBản thảo này khâu nối 2,3 triệu loài động vật, thực vật, nấm và vi khuẩn để mô tả sự tiến hóa của chúng từ khi sự sống bắt đầu hình thành trên Trái đất cách đây 3,5 triệu năm.
Hàng chục ngàn cây sự sống nhỏ hơn đã được công bố trong những năm trước đây cho các nhánh chọn lọc – một số chứa lên tới 100.000 loài – nhưng đây là lần đầu tiên những kết quả này được kết hợp lại thành một cây duy nhất bao gồm tất cả các dạng sự sống. Kết quả cuối cùng là một nguồn tài nguyên số trực tuyến miễn phí cho bất cứ ai sử dụng hoặc chỉnh sửa, giống như một “Wikipedia” cho cây tiến hóa.
Thay vì xây dựng cây sự sống từ đầu, các nhà nghiên cứu đã kết hợp hàng ngàn cây sự sống nhỏ hơn đã được công bố trực tuyến với nhau thành một “siêu cây” khổng lồ bao gồm tất cả các loài đã được đặt tên.
Bản thảo đầu tiên của cây sự sống được dựa trên gần 500 cây nhỏ hơn từ các nghiên cứu đã được công bố trước đây.
Để chuyển đổi các cây sự sống từ các nguồn khác nhau thành các cành và các nhánh của một siêu cây duy nhất, một trong những thách thức lớn nhất là tính đến những thay đổi tên, tên thay thế, lỗi chính tả phổ biến và chữ viết tắt cho từng loài. Ví dụ, dơi đỏ miền Đông thường được liệt kê dưới hai tên khoa học, Lasiurus borealis và Nycteris borealis. Thú ăn kiến gai đã từng có chung tên khoa học với một nhóm cá chình moray.
“Mặc dù một khối lượng công việc khổng lồ đã được thực hiện nhưng bản thảo của cây sự sống này mới chỉ là bước đầu tiên”, các nhà nghiên cứu viết. Chỉ có một phần rất nhỏ của cây công bố đã được số hóa.
Nhóm nghiên cứu đã khảo sát hơn 7.500 nghiên cứu về phát sinh loài được xuất bản trên hơn 100 tạp chí từ năm 2000 đến năm 2012 và thấy rằng chỉ có 1 trong số 6 nghiên cứu gửi dữ liệu của họ dưới định dạng số, có thể tải về mà các nhà nghiên cứu có thể sử dụng.
Phần lớn cây sự sống được xuất bản dưới dạng PDF và các tập tin ảnh khác mà không thể đưa vào cơ sở dữ liệu hoặc kết hợp với các cây khác. Kết quả là, các mối quan hệ được mô tả trong một số phần của cây, chẳng hạn như các nhánh đại diện cho họ đậu và hoa hướng dương, không luôn phù hợp với ý kiến của chuyên gia. Các phần khác của cây, đặc biệt là côn trùng và vi sinh vật, vẫn khó nắm bắt.
Các nhà nghiên cứu cũng đang tạo ra một phần mềm cho phép các nhà nghiên cứu đăng nhập và sửa đổi cây khi dữ liệu mới cho các loài mới được phát hiện được thêm vào. Phiên bản 1.0 hiện nay của cây sự sống cùng với các dữ liệu cơ bản và mã nguồn có thể truy cập và tải về tại https://tree.opentreeoflife.org.
Cây sự sống tròn của các dạng sống trên Trái đất trong lịch sử tiến hóa 3,5 tỷ năm. Ảnh: Opentreeoflife.org