DNA không thể lý giải cho tất cả các đặc điểm sinh học di truyền

Các nghiên cứu gia đã nghiên cứu những protein ở tế bào, được gọi là histone, những protein này không phải là 1 phần của mã di truyền, mà đóng vai trò là những ống cuộn xung quanh DNA nào bị thương. Histone được biết là kiểm soát xem các gen có được bật hay không.

Các nghiên cứu gia nhận thấy rằng những thay đổi xảy ra tự nhiên ở những protein này có thể được kéo dài từ thế hệ này sang thế hệ khác, và vì thế ảnh hưởng đến các đặc điểm được di truyền.

Kết quả nghiên cứu này lần đầu tiên cho thấy rằng DNA không phải là nhân tố chịu trách nhiệm duy nhất cho cách thức các đặc điểm được di truyền. Nó dẫn lối cho việc nghiên cứu về cách thức và thời điểm phương pháp di truyền này xảy ra trong tự nhiên, và nghiên cứu xem nó có liên quan đến những đặc điểm cụ thể hoặc những tình trạng sức khỏe nào hay không.

Kết quả nghiên cứu này còn có thể cung cấp thông tin cho việc nghiên cứu xem những thay đổi ở các protein histone do điều kiện môi trường gây ra – như căng thẳng hoặc chế độ ăn uống – có thể ảnh hưởng đến chức năng của các gen được truyền sang con cái hay không.

Nghiên cứu này khẳng định 1 dự đoán lâu đời của các khoa học gia rằng gen có thể được kiểm soát qua các thế hệ bởi những thay đổi này.

Các nghiên cứu gia đã kiểm nghiệm giả thuyết này bằng cách thực hiện nhiều thí nghiệm ở 1 loại men với nhiều cơ chế kiểm soát gen tương tự các tế bào người. Họ đã đưa những thay đổi vào 1 protein histone, bắt chước những thay đổi xảy ra tự nhiên, khiến protein này tắt những gen gần đó. Tác dụng này được thừa hưởng bởi các thế hệ tiếp theo của các tế bào men.

Giáo sư Robin Allshire đến từ Khoa Sinh học thuộc Trường Đại học Edinburgh cho biết: “Các kết quả nghiên cứu của chúng tôi khẳng định ý kiến cho rằng các đặc điểm di truyền có thể biểu sinh, có nghĩa là chúng không chỉ dựa vào những thay đổi ở DNA của gen”.